Que es la lactosa y para que sirve

Uso de la lactosa en la industria láctea

La intolerancia a la lactosa se produce cuando el intestino delgado no produce suficiente cantidad de una enzima digestiva llamada lactasa. La lactasa descompone la lactosa de los alimentos para que el organismo pueda absorberla. Las personas intolerantes a la lactosa presentan síntomas desagradables después de comer o beber leche o productos lácteos. Estos síntomas incluyen hinchazón, diarrea y gases.

En el pasado, a las personas con intolerancia a la lactosa se les decía que evitaran los productos lácteos. Hoy en día, los expertos en salud sugieren probar diferentes alimentos lácteos y ver cuáles provocan menos síntomas. De este modo, podrá seguir ingiriendo suficiente calcio y otros nutrientes importantes.

Si tiene problemas para encontrar productos lácteos que no le provoquen síntomas, hable con su médico. Él o ella puede sugerirle otros alimentos para asegurarse de que ingiere suficiente calcio. Es posible que necesite tomar suplementos de calcio.

Los niños con intolerancia a la lactosa deben ser examinados por un profesional sanitario. Los niños y adolescentes necesitan alimentos lácteos. Son una fuente importante de calcio para el crecimiento de los huesos y de otros nutrientes esenciales para la salud y el desarrollo de los niños.

Lactosa lactasa

Algunas personas pueden tomar pequeñas cantidades de lácteos sin problemas. Otras tienen muchos problemas de estómago y deben evitar todos los productos lácteos. Existen muchos alimentos, bebidas y ayudas digestivas que ayudan a controlar la intolerancia a la lactosa.

Normalmente, cuando comemos algo que contiene lactosa, una enzima del intestino delgado llamada lactasa la descompone en formas de azúcar más simples llamadas glucosa y galactosa. Estos azúcares simples se absorben en el torrente sanguíneo y se convierten en energía.

En la intolerancia a la lactosa, el organismo no produce suficiente lactasa para descomponer la lactosa. En su lugar, la lactosa no digerida permanece en el intestino y es descompuesta por las bacterias, provocando gases, hinchazón, calambres estomacales y diarrea.

La intolerancia a la lactosa es bastante frecuente. Los niños y los adolescentes son menos propensos a padecerla, pero muchas personas acaban siendo intolerantes a la lactosa en la edad adulta. Algunos profesionales de la salud consideran que la intolerancia a la lactosa es una condición humana normal y no una enfermedad o un problema de salud grave.

Si tienes intolerancia a la lactosa, el médico te preguntará por tus síntomas y tu dieta. Puede que te hagan una prueba de hidrógeno en el aliento antes y después de tomar lactosa.  Normalmente se detecta muy poco hidrógeno gaseoso en el aliento. Pero la lactosa no digerida en el colon se descompone y produce varios gases, entre ellos hidrógeno.

Maltosa

Las personas con intolerancia a la lactosa son incapaces de digerir completamente el azúcar (lactosa) de la leche. Como resultado, tienen diarrea, gases e hinchazón después de comer o beber productos lácteos. Esta afección, también llamada malabsorción de la lactosa, suele ser inofensiva, pero sus síntomas pueden ser molestos.

La intolerancia a la lactosa suele deberse a la escasez de una enzima producida en el intestino delgado (lactasa). Puedes tener niveles bajos de lactasa y seguir siendo capaz de digerir productos lácteos. Pero si tus niveles son demasiado bajos te vuelves intolerante a la lactosa, lo que provoca síntomas después de comer o beber lácteos.

Si tienes un déficit de lactasa, la lactosa de los alimentos pasa al colon en lugar de ser procesada y absorbida. En el colon, las bacterias normales interactúan con la lactosa no digerida, provocando los signos y síntomas de la intolerancia a la lactosa.

A medida que los niños sustituyen la leche por otros alimentos, la cantidad de lactasa que producen normalmente disminuye, pero suele seguir siendo lo bastante alta como para digerir la cantidad de lácteos de una dieta adulta típica. En la intolerancia primaria a la lactosa, la producción de lactasa disminuye drásticamente en la edad adulta, lo que dificulta la digestión de los productos lácteos.

Lactasa antes o después

Si eres intolerante a la lactosa, puede que te guste la leche sin lactosa, el yogur sin lactosa u otros productos lácteos sin lactosa que se elaboran de una forma especial para ayudarte a digerir los lácteos sin dolores de estómago.

La lactosa es una molécula de azúcar presente de forma natural en la leche. Para que puedas digerir la lactosa, necesitas una enzima en tu cuerpo llamada lactasa, que puede dividir la lactosa en dos moléculas más pequeñas: glucosa y galactosa. Las moléculas más pequeñas pueden absorberse individualmente en el intestino delgado sin molestias.

Si los niveles de lactasa son bajos, la molécula de lactosa no se divide antes de llegar al intestino grueso, donde las bacterias intestinales empiezan a descomponerla. Como efecto secundario del proceso de las bacterias, algunas personas sufren síntomas desagradables como dolor de estómago o hinchazón.

En los productos sin lactosa, hemos dividido la lactosa en glucosa y galactosa para usted.    En la mayoría de las centrales lecheras utilizamos tecnologías para pasar primero la leche por filtros que eliminan el 40% de la lactosa. A continuación, eliminamos la lactosa restante añadiendo la enzima lactasa, que puede separar las dos moléculas.